Pourquoi le doudou devient-il parfois indispensable lors des grandes étapes de l’enfance ?

Pourquoi le doudou devient-il parfois indispensable lors des grandes étapes de l’enfance ?

Il suffit parfois d'un changement dans la vie d'un enfant pour que son doudou redevienne soudainement indispensable. Un enfant qui commençait à s'en passer pendant la journée peut se remettre à le réclamer pour dormir. Un autre qui ne l'emportait plus partout peut soudainement vouloir l'avoir avec lui à l'école, chez ses grands-parents ou lors d'un voyage.

Ce changement n'est pas forcément inquiétant. Le doudou peut jouer un rôle particulier lorsque l'enfant traverse une période de transition, de séparation ou de nouveauté. Il constitue alors un objet familier dans un environnement qui, lui, change.

Les spécialistes parlent notamment d'objet transitionnel. Le doudou peut apporter une forme de continuité et de réassurance lorsque l'enfant doit progressivement s'éloigner de ses repères habituels.

Pourquoi les changements peuvent-ils renforcer l'attachement au doudou ?

Pour un enfant, une grande étape représente souvent plusieurs nouveautés en même temps. De nouvelles personnes, un nouvel endroit, de nouvelles règles ou encore une nouvelle organisation de la journée peuvent demander un temps d'adaptation.

Le doudou, lui, reste identique.

Son odeur, sa texture, sa forme et son apparence sont familières. L'enfant sait à quoi s'attendre lorsqu'il le retrouve. Cette continuité peut être particulièrement appréciée dans une période où beaucoup de choses sont nouvelles.

Des travaux consacrés à l'attachement aux objets indiquent que certains enfants utilisent effectivement des objets familiers comme source de réconfort, notamment dans des situations impliquant une séparation ou une inquiétude. L'attachement à un objet n'est cependant pas universel : tous les enfants ne choisissent pas un doudou et ne l'utilisent pas de la même manière.

Le doudou comme repère lorsque tout change

Imaginez un enfant qui entre pour la première fois à la crèche. Son environnement habituel disparaît pendant plusieurs heures : ses parents ne sont plus avec lui, les lieux sont différents et de nouvelles personnes s'occupent de lui.

Son doudou peut alors représenter un élément familier qu'il retrouve dans ce nouvel environnement.

Il ne remplace évidemment pas le parent et ne signifie pas que l'enfant est incapable de s'adapter. Il peut simplement constituer un repère supplémentaire auquel l'enfant peut se raccrocher lorsqu'il en ressent le besoin.

Une ressource de mpedia consacrée à la première séparation recommande d'ailleurs de penser au doudou lors de cette étape et le présente comme un objet pouvant aider le bébé à mieux supporter la séparation grâce à la présence physique d'un élément familier.

L'entrée en crèche : une première grande séparation

L'entrée en crèche ou chez une assistante maternelle constitue souvent une étape importante dans la vie d'un jeune enfant.

Pour la première fois, il peut passer une partie de la journée loin de ses parents et évoluer dans un environnement différent de celui de la maison.

Dans ce contexte, le doudou peut accompagner la transition. Il reste un objet connu alors que le lieu, les adultes et les autres enfants sont nouveaux.

Les professionnels recommandent généralement de préparer progressivement les premières séparations. Le doudou peut faire partie des repères conservés pendant cette période, au même titre que certaines habitudes ou routines.

L'entrée à l'école : quand le doudou revient sur le devant de la scène

Un enfant qui était devenu très autonome à la maison peut avoir envie de retrouver son doudou au moment de commencer l'école.

Ce n'est pas forcément un retour en arrière.

L'école représente une nouvelle étape : nouveau bâtiment, nouvel adulte référent, nouveaux camarades, nouvelles règles et parfois une journée plus longue loin de la maison.

Dans cette situation, l'enfant peut ressentir le besoin de retrouver un élément qui lui rappelle son univers habituel.

Il est donc possible qu'un enfant qui ne demandait son doudou que pour dormir commence temporairement à le réclamer davantage lors de cette période.

Le passage dans une nouvelle classe

Les grandes transitions ne concernent pas uniquement les premières années.

Changer de classe, changer d'enseignant ou passer dans une nouvelle école peut également représenter une période d'adaptation.

Même lorsque l'enfant connaît déjà le fonctionnement de l'école, certains changements peuvent modifier ses repères.

Le doudou peut alors retrouver une fonction rassurante, particulièrement lors des moments calmes, du repos ou au moment du coucher.

Les recherches sur l'attachement aux objets montrent d'ailleurs que ces liens peuvent exister chez des enfants d'âges différents et ne sont pas limités aux tout-petits.

Un déménagement peut-il renforcer le besoin de doudou ?

Un déménagement représente un changement particulièrement visible pour un enfant.

La maison n'est plus la même, la chambre peut changer, les trajets quotidiens sont différents et le quartier peut être nouveau.

Dans cette situation, conserver certains objets familiers peut aider l'enfant à retrouver une continuité entre son ancienne vie et la nouvelle.

Le doudou peut être l'un de ces objets.

Il accompagne l'enfant avant, pendant et après le changement. Même si sa chambre n'est plus la même, son lit peut toujours accueillir le même doudou.

L'arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur

L'arrivée d'un nouveau bébé dans la famille constitue également un changement important dans le quotidien de l'enfant.

Les parents sont davantage mobilisés par le nouveau-né, les habitudes peuvent évoluer et l'enfant doit trouver une nouvelle place dans cette organisation familiale.

Dans ce contexte, il peut se rapprocher davantage de son doudou ou recommencer à le réclamer plus souvent.

Ce comportement ne signifie pas nécessairement qu'il « régresse ». Il peut simplement rechercher un élément familier et réconfortant alors que son environnement familial est en train d'évoluer.

Changer de chambre ou dormir seul

Le passage dans une nouvelle chambre peut également modifier les habitudes de sommeil.

Pour un enfant, s'endormir implique déjà une séparation quotidienne avec les parents et avec les activités de la journée. Lorsque le lieu de sommeil change en plus, le besoin de repères familiers peut devenir plus visible.

Le doudou peut alors prendre une place importante au moment du coucher.

Il peut être serré contre soi, placé sous l'oreiller, tenu dans les mains ou simplement posé à proximité.

Le fait que l'enfant cherche son doudou au moment du sommeil ne signifie donc pas nécessairement qu'il refuse de grandir. Le doudou peut simplement accompagner les différentes étapes de son autonomie.

Pourquoi le doudou est-il particulièrement important au moment du coucher ?

Le coucher constitue lui-même un moment de séparation : l'enfant quitte ses parents, son environnement éveillé et ses activités pour se retrouver seul dans son espace de sommeil.

Pour certains enfants, le doudou fait partie du rituel qui permet de passer progressivement de l'activité à l'endormissement.

Sa présence répétée peut devenir associée à ce moment de la journée : on retrouve le même objet, dans le même lit, avec les mêmes gestes.

Le doudou peut ainsi participer aux habitudes qui entourent le sommeil, sans pour autant être indispensable à tous les enfants.

Pourquoi un enfant peut-il réclamer davantage son doudou après une période difficile ?

Un événement inhabituel peut temporairement modifier les habitudes d'un enfant.

Une hospitalisation, un voyage, une séparation plus longue que d'habitude, un changement de mode de garde ou encore une période de bouleversements familiaux peuvent entraîner une demande accrue de réassurance.

Dans ces moments, l'enfant peut davantage rechercher ce qui lui est familier.

Le doudou peut alors redevenir très présent dans son quotidien, même s'il l'avait progressivement délaissé.

Les travaux consacrés aux objets d'attachement montrent que les situations d'insécurité ou de séparation peuvent favoriser le recours à ces objets chez certains enfants.

Le doudou peut-il aider l'enfant à devenir autonome ?

On pourrait penser qu'un enfant très attaché à son doudou est moins autonome. Pourtant, la fonction attribuée à l'objet transitionnel est justement liée, dans la littérature sur le sujet, aux processus de séparation et d'individuation.

Le doudou peut permettre à certains enfants de conserver un repère familier tout en explorant progressivement un environnement extérieur à la maison.

Autrement dit, avoir besoin de son doudou dans certaines situations n'empêche pas nécessairement l'enfant de gagner en autonomie.

Un enfant peut très bien jouer seul, aller à l'école, découvrir de nouvelles activités et devenir progressivement autonome tout en continuant à rechercher son doudou lorsqu'il est fatigué, inquiet ou confronté à une situation nouvelle.

Pourquoi le besoin peut-il disparaître puis revenir ?

L'attachement au doudou n'est pas forcément linéaire.

Un enfant peut passer plusieurs mois sans réclamer son doudou pendant la journée, puis recommencer à le chercher après un changement important.

Il peut également ne plus en avoir besoin à l'école mais le demander systématiquement à la maison, ou l'inverse.

Cette utilisation variable est cohérente avec le fait que les enfants peuvent avoir recours à leur objet d'attachement dans certaines circonstances seulement. Les recherches montrent notamment que l'utilisation des objets familiers peut varier selon l'âge et les situations rencontrées.

Tous les enfants n'ont pas besoin d'un doudou

Il est important de le rappeler : tous les enfants n'ont pas de doudou.

Certains choisissent une peluche, d'autres un morceau de tissu, une couverture ou un autre objet. Et certains enfants ne développent tout simplement pas d'attachement particulier à un objet.

L'absence de doudou n'est donc pas un problème en soi. Un pédiatre interrogé par mpedia rappelle notamment qu'il n'est absolument pas obligatoire pour un enfant d'avoir un doudou ou d'en ressentir le besoin.

Faut-il empêcher l'enfant de prendre son doudou lors d'une grande étape ?

Il n'est généralement pas nécessaire de supprimer brutalement un objet auquel l'enfant est attaché simplement parce qu'il grandit.

Lorsque le contexte le permet, il peut être plus simple d'accompagner progressivement l'enfant dans l'évolution de son utilisation.

Par exemple, un enfant peut avoir son doudou à la maison mais le laisser dans son sac pendant certaines activités. Plus tard, il peut décider lui-même de ne plus l'emporter partout.

L'objectif n'est pas forcément de faire disparaître rapidement le doudou, mais de permettre à l'enfant de développer progressivement ses propres stratégies pour gérer les séparations et les situations nouvelles.

Le doudou accompagne parfois les grandes étapes de l'enfance

Entrer à la crèche, commencer l'école, changer de classe, déménager, dormir dans une nouvelle chambre, accueillir un petit frère ou une petite sœur : toutes ces étapes peuvent modifier les repères d'un enfant.

Dans ces moments, le doudou peut prendre une place plus importante parce qu'il représente quelque chose de constant au milieu du changement.

Son intérêt ne vient pas seulement de sa forme ou de son apparence. Il est devenu familier grâce aux expériences accumulées avec l'enfant : les moments de sommeil, les câlins, les séparations, les retrouvailles et les nombreux gestes du quotidien.

C'est aussi ce qui explique pourquoi un doudou très usé peut parfois être beaucoup plus précieux aux yeux d'un enfant qu'une peluche neuve.

En résumé

Le doudou peut devenir particulièrement important lors des grandes étapes de l'enfance parce qu'il constitue, pour certains enfants, un repère familier dans une période de changement.

• Il peut accompagner les premières séparations.
• Il peut rassurer lors de l'entrée en crèche ou à l'école.
• Il peut retrouver de l'importance lors d'un déménagement.
• Il peut accompagner un changement de chambre ou de rythme de sommeil.
• Il peut être davantage recherché après l'arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur.
• Il peut redevenir important après une période inhabituelle ou stressante.
• Son utilisation peut évoluer avec l'âge et varier selon les situations.
• Certains enfants n'ont toutefois jamais de doudou particulier, et cela est également normal.

Le doudou n'empêche donc pas l'enfant de grandir. Pour certains, il constitue simplement un petit morceau de familiarité qu'ils peuvent emporter avec eux lorsque leur monde est en train de changer.

Sources utilisées

mpedia – Rôle de l'objet transitionnel et place du doudou dans le développement du bébé.

mpedia – Conseils autour de la première séparation et rôle du doudou lors de l'entrée dans un nouveau lieu d'accueil.

PubMed – Revue scientifique consacrée à l'attachement des enfants aux objets et aux différentes fonctions de ces objets au cours de l'enfance.

PubMed – Travaux consacrés à la place des séparations dans le développement de l'enfant.